Skromni majhen asfaltni valjar ima trenutek. Medtem ko velikanski tlakovci in težki kompaktorji še vedno prevladujejo pri avtocestnih projektih, poteka tišji premik v pristopu mest k vzdrževanju cest. Občine in zasebni izvajalci se vse pogosteje obračajo na kompaktne eno{2}} in dvo{3}}bobne valjarje za projekte, ki zahtevajo finese in ne grobo-parkirišča, kolesarske steze, popravila pločnikov in zasipavanje komunalnih jarkov. Številke to potrjujejo: svetovni trg mini valjev naj bi zrasel s približno 3,7 milijarde ameriških dolarjev leta 2026 na več kot 5 milijard ameriških dolarjev do leta 2033, pri čemer bo Severna Amerika imela približno 28 odstotkov tega deleža. Toda resnična zgodba ni le v preglednicah in napovedih-ampak v tem, kaj se dogaja na dejanskih deloviščih od Floride do Iowe, kjer uradniki za nabavo pišejo čeke za stroje, ki tehtajo le 350 funtov in se lahko obrnejo v prostoru limuzine.
Recimo okrožje Sarasota na Floridi, ki je pred kratkim objavilo poziv za uporabo-za vibracijskim valjarjem s širino stiskanja 22-palcev. Stroj mora opraviti krpanje, dovoze in dela na pločnikih, pri tem pa ostati pod proračunom 50.000 USD – zgornja meja cene, ki veliko pove o tem, kako javne agencije razmišljajo o nakupih opreme. Ne iščejo najmočnejšega stroja; iščejo pravi stroj za delo. Nekaj zveznih držav na severu je drug občinski oddelek za javna dela v začetku tega leta zaključil lasten postopek zbiranja ponudb za valjar z nekoliko več konjskih moči in na koncu oddal pogodbo regionalnemu dobavitelju opreme za nekaj več kot 100.000 ameriških dolarjev. Tima dvema primeroma je skupen premišljen premik k manjši, okretnejši opremi za zbijanje, ki lahko krmari po mestnih ovirah, ne da bi trgala sosednje površine ali potrebovala drugo posadko za upravljanje prometa okoli prevelikih strojev.
Proizvajalci niso zgrešili signala. Eden od večjih igralcev je pred kratkim severnoameriškemu trgu predstavil valjar s pnevmatskimi pnevmatikami, tri-tonski stroj, ki je izrecno zasnovan za tista manjša opravila, kjer tradicionalni valji z bobni niso smiselni. Pri tej enoti je zanimivo to, da nima-ni filtra za trdne delce, ni tekočine DEF, ni zapletenih elektronskih nadzornih modulov. To je premišljena izbira, namenjena izvajalcem, ki so naveličani okvar,-povezanih z emisijami, in dragih popravil pri prodajalcih. Poznavalci industrije so ugotovili, da ta stroj zapolnjuje vrzel v tržnem segmentu, ki že leta ni videl veliko sveže konkurence. Medtem drugi proizvajalec ubira drugačen pristop s svojimi kompaktnimi valji in jih opremlja z navigacijskim sistemom, ki ustvarja -zgoščene kakovostne zemljevide v realnem času s satelitskim določanjem položaja. Operaterji lahko na zaslonu v kabini vidijo-barvno označen toplotni zemljevid, na katerem opazijo mehka mesta, preden se asfalt ohladi in strdi. Na voljo je tudi pametna funkcija, ki samodejno zmanjša tresljaje, če se stroj preveč približa robniku-varovalo, ki preprečuje drago škodo in reši ekipo pred ponavljanjem dnevnega dela.
Za tem razvojem izdelkov je temeljna sprememba v tem, kako so strukturirani projekti tlakovanja. V mnogih mestih velike pogodbe za avtoceste prejme ista peščica mega-pogodbenikov, toda vsakodnevno--vzdrževalno delo-zakrpane udarne luknje, preplasteni prehodi za pešce, ponovno tlakovane ulice-pristanejo na manjših podjetjih, ki imajo dva ali tri tovornjake in morda en sam mali valjar. Ti izvajalci ne morejo upravičiti šest{7}}mestnih nakupov opreme, ki se lahko uporablja le nekaj tednov na leto, zato je najem še vedno priljubljena možnost. Podatki iz panoge kažejo, da lahko najem majhnega asfaltnega valja prinese od 30 do 40 odstotkov prihranka stroškov pri določenih projektih v primerjavi z neposrednim nakupom, hiše za najem pa imajo na zalogi več kompaktnih modelov kot kdaj koli prej, da bi zadovoljile naraščajoče povpraševanje.
Tudi rast ni omejena na ameriška mesta. Hitra urbanizacija na Kitajskem in v Indiji spodbuja povpraševanje po opremi, ki lahko deluje v preobremenjenih soseskah, kamor valji polne-velikosti preprosto ne morejo pristati. Proizvajalci s sedežem v industrijskih regijah združujejo mini tlakovce z dvojnimi-bobnastimi valji v predstavitvah v živo, namenjenih projektom stanovanjskih cest in gradnji parkirišč. V Evropi strožji predpisi o emisijah izvajalce silijo k zamenjavi starejših dizelskih strojev z novejšimi, čistejšimi-kompaktnimi valji,-od katerih so mnogi zdaj na voljo z električnimi ali hibridnimi pogoni. Tudi na uveljavljenih trgih, kot sta Nemčija in Združeno kraljestvo, občinske ekipe ugotavljajo, da manjša oprema zmanjšuje pritožbe prebivalcev glede hrupa in omogoča nadaljevanje dela podnevi, ko bi bili večji stroji omejeni.
Za izvajalce in komunalno osebje, ki se še vedno zadovoljijo s starejšo, težjo opremo, je računico vse težje prezreti. Majhen valjar ne bo nadomestil 10-tonskega velikana na večji avtocesti, vendar je za vrsto dela, ki dejansko polni koledarje večine posadk, pogosto bolj praktična izbira. Nižji transportni stroški, lažje skladiščenje, zmanjšana delovna sila za rokovanje in manjše tveganje poškodovanja sosednje infrastrukture prispevajo k prepričljivi vrednostni ponudbi. Kot je rekel en trgovec z opremo na Floridi, "lahko prodam majhen valjar tipu, ki ga še nikoli ni imel, kajti ko mu enkrat pokažeš, koliko časa prihrani pri delu na parkirišču, se ne želi več vrniti k ročnim nabiralnikom." Proizvajalci stavijo na takšno besedo-od-ust in zaenkrat trg dokazuje, da imajo prav.